I primari: quali, e perché i verdi si spengono

Alle elementari, e in molti manuali di pittura, si imparano tre primari: rosso, giallo e blu. Con loro, ci dicono, si può mescolare tutto. Poi mescoli un giallo e un blu, e il verde esce spento, quasi kaki . La regola non è assurda, ma è incompleta: nessun trio di tubetti può fare tutti i colori, e il primario perfetto non esiste.

I nomi dei tubetti di questa lezione sono spiegati nella lezione 4.

Ogni tubetto tende da una parte

Un «giallo» non è mai giallo e basta. Il giallo limone tende al verde, il giallo di cadmio all’arancione. Nemmeno un «blu» è blu e basta: l’oltremare tende al viola, e quindi al rosso; il blu ftalo tende al verde. Ogni tubetto ha la sua tendenza; i pittori parlano anche di una versione calda e di una versione fredda di un colore.

In una miscela, le tendenze si sommano. Un giallo che tende all’arancione porta un po’ di rosso. Lo stesso fa un blu che tende al viola. Mescolali e hai il giallo, il blu… e il rosso. E i tre primari insieme fanno il grigio o il marrone. Il verde si spegne.

Spiegato con la luce, come nella lezione 1: il verde di una miscela è la luce verde che entrambi i tubetti rinviano. Un giallo aranciato e un blu violaceo rinviano poco verde ciascuno; non ne resta quasi niente, e la miscela è spenta.

Due serie di primari

Lo stesso gesto, giallo + blu, con due coppie di tubetti. Quantità: 8, 4 e 2 parti di giallo per 1 di blu.

Hansa + ftalo

Giallo Hansa e blu ftalo, i primari «ciano, magenta, giallo»: verdi vivi.

Cadmio + oltremare

Giallo di cadmio e oltremare, i primari «rosso, giallo, blu» della scuola: kaki e marroni, nessun verde vivo.

Per un colore vivo, due tubetti che tendono l’uno verso l’altro

La regola è semplice: per un colore vivo, scegli due tubetti che tendono l’uno verso l’altro, verso il colore che vuoi.

• Verde vivo: un giallo che tende al verde (limone) e un blu che tende al verde (ftalo) →.
• Viola vivo: un rosso che tende al blu (magenta) e un blu che tende al rosso (oltremare) →.
• Arancione vivo: un giallo che tende al rosso (giallo di cadmio) e un rosso che tende al giallo (rosso di cadmio) →.

Per un colore smorzato, un verde da paesaggio per esempio, fai il contrario: prendi due tubetti che tendono dall’altra parte, come il giallo di cadmio (verso l’arancione) e l’oltremare (verso il viola). Spento non è un errore, è una scelta.

Quattro verdi

Due gialli, due blu, quattro miscele, sempre 4 parti di giallo per 1 di blu.

Giallo limone + blu ftalo

Il limone tende al verde, e anche il blu ftalo: tirano tutti e due dalla stessa parte, il verde è pulito.

Giallo limone + oltremare

Il limone tende al verde, ma l’oltremare tende al viola: entra un po’ di rosso, il verde si spegne.

Giallo di cadmio + blu ftalo

Il giallo di cadmio tende all’arancione: il verde resta vivo ma diventa un giallo-verde caldo.

Giallo di cadmio + oltremare

Tutti e due tendono al rosso, ciascuno dalla sua parte: il verde diventa kaki, quasi marrone.

Due tubetti per primario: i primari doppi

Da qui la tavolozza a «primari doppi»: due gialli, due rossi, due blu, uno per lato . Con questi sei tubetti e il bianco, scegli per ogni miscela la coppia che va nella direzione giusta.

Conviene comprare anche un verde? Non è obbligatorio, ma un verde in tubetto è spesso più vivo, nella sua tinta, di una miscela di giallo e blu, soprattutto il verde ftalo. Poi lo scaldi con un giallo, o lo calmi con una terra.

I primari della stampa: ciano, magenta e giallo

Un’altra risposta: prendere i primari della stampa. Le tipografie non usano il rosso, il giallo e il blu della scuola, ma tre inchiostri: ciano, magenta e giallo. I tubetti più vicini, il blu ftalo per il ciano, il magenta quinacridone e un giallo Hansa, danno verdi e viola molto più vivi del trio rosso, giallo, blu. È la scatola «Primari (C M G B N)» di Tubomix: ciano, magenta e giallo, più il bianco e il nero. Per arancioni e rossi molto vivi, un rosso di cadmio resta utile.

Vicini, ma non uguali: uno schermo mostra colori che questi tubetti non raggiungono, nemmeno con molto bianco.

Il ciano della stampante

Il blu ftalo è il tubetto più vicino al ciano. Aggiungi del bianco: si avvicina, ma non ci arriva mai.

PuroMolto bianco

Blu ftalo (direttamente dal tubetto): differenza ΔE 89.

Il rosso di cadmio e l’oltremare, invece, fanno un viola sporco, quasi marrone : il rosso di cadmio tende all’arancione, quindi porta un po’ di giallo, il terzo primario. Per un viola pulito, prendi il magenta.

Un viola pulito, o fango

Per un viola serve un rosso che tende al blu. Confronta il magenta e il rosso di cadmio, ciascuno con l’oltremare.

Magenta + oltremare

Il magenta tende al blu: con l’oltremare, un viola pulito che resta viola anche con il bianco.

Cadmio + oltremare

Il rosso di cadmio tende al giallo: con l’oltremare si ritrovano i tre primari, e si ottiene un grigio-marrone.

Da ricordare

• Nessun primario è perfetto: ogni tubetto tende verso uno dei suoi vicini.
• Due tubetti che tendono l’uno verso l’altro fanno un colore vivo.
• Due tubetti che tendono dall’altra parte fanno un colore smorzato, più spento.
• Con due gialli, due rossi e due blu, trovi sempre una coppia che va nella direzione giusta.
• Il ciano, il magenta e il giallo della stampa danno verdi e viola più vivi del rosso, giallo e blu della scuola.
• Per un verde, parti dal giallo e aggiungi il blu poco alla volta: il blu è spesso il più forte dei due, soprattutto il blu ftalo.

Per saperne di più

• Do “primary” colors exist? (in inglese): Bruce MacEvoy mostra perché nessun trio di colori può mescolare tutto.
• Color wheels (in inglese): i diversi cerchi dei colori, e che cosa permette di prevedere ciascuno.
• Colore primario: i primari della luce, della stampa e dei pittori, su Wikipedia.
• I pigmenti: la lezione seguente, per sapere quale pigmento si nasconde in ogni tubetto.